RSL: Separando la realidad de la ficción

¿Usar o no usar RSL?

A esta pregunta no le encontraras una respuesta fácil. En los 4 años que llevo saltando he oído todo tipo de opiniones y he visto a la gente llevar todo tipo de opciones. Yo mismo empecé saltando con RSL, me he tirado una buena temporada sin llevar nada y ahora mismo uso Skyhook. ¿Porque? Si me preguntáis a mi os daré una razón y si le preguntáis a otro paracaidista os dará la suya propia y así tantas razones diferentes como veces que preguntes…

Una liberación con Skyhook. Foto de Brian Buckland.

En enero leí un artículo en la parachutist que abordaba esta pregunta como a mí me gusta, con un poco de matemáticas. Así que tirando de las estadísticas de la USPA vamos a ver qué tipo de accidentes y sus consecuencias ha habido desde 1999 hasta 2013.

Lo primero explicar que es el RSL: 

Un RSL (Reserve Static Line) es la banda de tela unida a una de las bandas del paracaídas principal en un lado y al cable del reserva en el otro. Cada fabricante utiliza un tipo de material y diseña de forma propia esta conexión. 

La función siempre es la misma: una vez el paracaidista ha liberado la campana principal, el RSL tirará del cable del reserva abriéndose inmediatamente el contenedor del reserva. Este sistema sacará la campana de reserva antes de que el paracaidista tire físicamente de la anilla del reserva. Esto no quiere decir que no haya que seguir el procedimiento hasta el final. (Miro, cojo, libero, miro, cojo, abro el reserva). Este sistema es tan solo un sistema de backup.

El RSL fue diseñado por Dan Poyner y Perry Stevens al principio de los 60 para la compañía Security Parachute Company. A lo largo de los años las compañías lo fueron implementando en sus diseños, tanto de paracaídas actuales, como los anteriores en los que el reserva se encontraba en la parte delantera. 

Los fabricantes introdujeron este sistema principalmente para simplificar las emergencias de los alumnos: Una vez el alumno se ha liberado de su principal, el RSL se encargaba de tirar del reserva situado en la parte delantera del cuerpo, lanzando un pilotillo con muelle que extraía la campana. Por esos años se pensaba que era un sistema de backup para alumnos y pocos paracaidistas optaban por utilizarlo. Entonces la USPA empezó a requerir el uso de RSL para alumnos hasta que estuvieran graduados.

A día de hoy, además del RSL, existen los MARD (Main-Assisted-Reserve-Deployment) como el Skyhook de United Parachute Technologies. Este último sistema utiliza la campana principal para extraer el reserva del contenedor. Este diseño produce aperturas del reserva más rápidas incluso que el RSL. Los MARD han ido creciendo en popularidad y a día de hoy la mayoría de fabricantes te ofrecen soluciones de este tipo. Aun así, con todas las mejoras que se les han introducido a estos sistemas, hay muchos paracaidistas que optan por no utilizar ninguno.

Vamos abordar el tema con las estadísticas de la USPA, los principales miedos y problemas que parecen producir estos sistemas.

Enredamientos:

Muchos paracaidistas les preocupa enredarse con el reserva después de liberar debido al RSL. Las estadísticas de la USPA de 1999 a 2013 no les dan muchas razones para preocuparse por esto:

• 14 paracaidistas sin RSL murieron en este periodo por liberar y después no abrir el reserva manualmente con la suficiente altura. 
• 5 paracaidistas sin RSL murieron después de liberar y ni siquiera abrir manualmente el reserva. 
• 5 paracaidistas sin RSL murieron por después de enredarse con su reserva tras liberar y abrir manualmente su reserva en una posición inestable o dando vueltas. 
• Otro paracaidista murió enredado en su reserva, en el informe no describe si el RSL abrió el reserva o lo hizo manualmente.

Un RSL funcional habría podido evitar algunas de las 25 fatalidades antes descritas. 3 de estas fatalidades corresponden a liberaciones tan bajas que aun con una activación del reserva inmediata, es posible que no hubieran conseguido abrir completamente el paracaídas de reserva antes de impactar contra el suelo. La experiencia de los paracaidistas que sufrieron estos accidentes iba desde 28 saltos a 6500.

¿Durante este periodo cuantos paracaidistas con RSL murieron tras liberar su principal y enredándose con su reserva? 4 paracaidistas, todos con menos de 20.
Y de esos 4, dos ya estaban enredados con su principal antes de liberar, cosa que aumenta significativamente las posibilidades de enredarse con el reserva.

Durante este periodo hubo dos accidentes mortales relacionados con el RSL/MARD, difícil de categorizar, pues les ocurrió a dos tándem. En el primero, el instructor y el pasajero murieron debido a que la campana principal no se liberó completamente al estar el RSL mal colocado. El instructor no abrió el reserva y las dos personas cayeron al suelo bajo el principal dando vueltas. En el otro accidente murieron a causa de una apertura baja, seguida del disparo del ADD, el cual corto el loop del reserva y lo abrió. Al salir el pilotillo del reserva, una de las bandas del principal se soltó debido al cordón de Collins (el cual va de una banda a otra como parte del sistema MARD) tiro de uno de los cables de liberación soltando una banda mientras la campana principal seguía conectada al contenedor por la otra banda. El instructor tándem libero completamente el principal, pero chocaron contra el suelo sin paracaídas alguno abierto. Los investigadores fueron incapaces de determinar la secuencia exacta de eventos que llevo a que una banda se liberase.

Mirando aún más atrás, las estadísticas sobre los enredamientos son consistentes. En 2005 hubo un artículo en la parachitist llamado “RSL: Examinado por segunda vez”  utilizando datos de 1999 a 2005. En ese periodo de tiempo, hubo 30 muertes por liberación y no abrir el reserva a tiempo, comparadas con las 5 que hubo por enredamiento con el reserva después de haber liberado y el RSL haber activado la apertura del reserva.

Line twist bajo el reserva

Algunos paracaidistas con una carga alar alta tienen miedo del RSL produzca una apertura del reserva complicada tras una mal función por line-twist. En este caso, las estadísticas no apoyan esta teoría: la USPA nunca ha documentado una muerte atribuida a una apertura inmediata del reserva después de liberar de una mal función girando. En verdad, las liberaciones por mal función dando vueltas de la principal seguidas de una apertura del reserva por el RSL o MARD han probado funcionar bien, incluso con campanas bajo una carga alar alta. La mayoría de ellos acabaron con una apertura rápida y limpia del reserva. Y aunque algunos paracaidistas hayan reportado linetwits en el reserva, el reserva volaba estable, y los paracaidistas pudieron quitar las vueltas y aterrizar sin consecuencias.

El paracaidista Bob Atkins, que volaba una PD Velocity 90 con carga alar 2.5:1,Liberó de una malfunción de line twist. Su equipo llevaba SkyHook MARD, que abrió su reserva, una PD PDR 113 loaded at 2:1. Él asegura que ahora siempre llevará este dispositivo en todos sus equipos.

Los paracaidistas bajo campanas con mal funciones dando vueltas tal vez necesiten del RSL. Cuando se tiene una emergencia dando vueltas a alta velocidad, es normal que los arneses se deformen por las fuerzas causadas por la mal función. Las anillas de liberar y el reserva, debido a la deformación del arnés, ya no se encontraran donde el paracaidista suele tenerlas localizadas cuando llevaban el equipo en el suelo. Y mira que todos los paracaidistas se les enseña a mirar las anillas antes de tirar de ellas, mucho de ellos han encontrado difícil verlas y tirar de ellas en estas situaciones. Más de una vez, testigos han observado a paracaidistas buscando a tientas los liberadores en los últimos segundos de caída libre.

En "RSL: A Second Look", Derek Thomas, el copropietario de Sun Path, y Bill Booth, presidente de UPT, hicieron una lista con varias razones de porque los paracaidistas (aun aquellos con cargas alares moderadas o altas bajo su campana) deberían utilizar RSL o MARD:

• En las mal funciones por linetwist violentas, la sangre se aleja de cerebro, afectando a la coordinación y la capacidad de pensar, además de mayores tiempos de reacción.
• Las campanas girando pierden altitud rápido, desde unos 33 metros por revolución o cientos de metros bajo cargas alares moderadas y altas.
• De media, los paracaidistas tardan entre seis y ocho segundos desde que deciden liberar hasta que la campana se ha liberado, perdiendo gran cantidad de altura.
• Saltos de test han demostrado que una vez el paracaidista libera el principal, tarda una media de seis segundos (o aproximadamente 300 metros) para estabilizar y volver a caja bien orientado (y eso que en este caso el saltador sabía que iba a liberar en el salto).
• Localizar la anilla de liberar y la anilla del reserva cuando se está girando rápido bajo un linetwist es difícil y nos fue imposible de simular en el suelo para practicarlo.

Otras consideraciones
¿Es una buena idea el RSL para todos los paracaidistas? No necesariamente. Para la comunidad de relativo de campana, si un paracaidista se enreda con una campana, la práctica habitual es caer unos cuantos metros después de liberar el principal para poder abrir el reserva con espacio libre. Para otros paracaidistas que no practican necesariamente formación de campana, el RSL añade un paso mas (desconectarlo) en caso de un choque accidental bajo campana.

Algunos cámaras se preocupan de que se pueda el RSL con su material si su reserva se abre vía RSL. De todas maneras, las cámaras se han ido haciendo más pequeñas y los diseños de los cascos han mejorado, dando esto menos problemas que hace años. Desde 1999, cuando la USPA empezó a recopilar datos, no ha registrado ninguna muerte debido a que el RSL o MARD iniciaran la apertura del reserva, también hay casos documentados de reservas activados por RSL o MARS abriéndose sin enredarse tras pasar por medio de todas las cámaras del casco.

Algunos paracaidistas se preocupan de que la banda equipada con el RSL se rompa durante la apertura, tirando del reserva cuando el principal sigue conectado al arnés por la banda contraria incrementando la posibilidad de que se enreden los paracaídas.

De todas formas, la fabricación y el diseño de las bandas ha mejorado mucho hasta el punto de que poca gente ha oído el fallo de una banda. Y algunos sistemas (incluidos todos los MARS) liberan ambas bandas si una se rompe. La última vez que ocurrió una muerte por enredamiento tras un fallo de una banda fue en 1997 (un salto tándem en el cual el instructor murió y el estudiante quedo herido tras el aterrizaje bajo las dos campanas enredadas).

Algunos paracaidistas piensan que un sistema automático de apertura del reserva sustituye al RSL. Los AAD han salvado muchas vidas reactivándose y cortando el loop del reserva tras una liberación de la campana principal, pero no están diseñados para ese propósito. Para que un ADD pueda reactivarse y activarse tras una liberación, el paracaidista necesita altura suficiente para acelerar hasta los 120 Km/h después de liberar la campana principal. Y también se necesita altura suficiente tras la activación para que se pueda abrir el reserva e hincharse completamente. El RSL nos proporciona una función diferente y que puede ser un artículo de seguridad valioso saltes o no con ADD. La cosa importante es entender tu equipación para que puedas tomar decisiones informado y sus limitaciones y usos.

El RSL ha ido poco a poco funcionando en segundo plano por décadas iniciando incontables apreturas del reserva correctas. Decidas usarlo o no, estate seguro que tomas la decisión basándote en datos y verdades.

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